Hoewel de ramadan een plicht is voor alle moslims, wordt de koran op dit punt door verscheidene islamitische stromingen verschillend geïnterpreteerd. De exacte regels met betrekking tot het vasten en de dispensatie zijn niet eenduidig en verschillen naar de strengheid van de leer. De regels die moslims in Nederland hanteren, zijn veelal typerend voor hun land van herkomst. Sommige stromingen beschouwen zelfs het snuiven aan pasgebakken brood al als een doorbreking van het vasten. De ‘consequentie’ van het doorbreken van vasten varieert ook per stroming. Sommige verwachten dat iemand voor iedere intentioneel doorbroken vastendag, twee maanden extra vast of een maaltijd bereidt voor ten minste zestig personen.

Het gevolg van verschillende interpretaties is onduidelijkheid, waardoor velen die voor dispensatie voor vasten in aanmerking komen, ‘onterecht’ vasten. Zo is er geen consensus over de minimumleeftijd van kinderen en over het feit hoe lang vrouwen die zwanger zijn of borstvoeding geven, voor dispensatie in aanmerking komen. Eenzelfde onduidelijkheid bestaat met betrekking tot de definitie van ‘ziekte’, ‘oudere’ en in het verlengde daarvan óf en, zo ja, de mate waarin geneesmiddelengebruik is toegestaan.